Tianmen Mountain — Toegang tot kabelbaan, Heaven's Gate & glazen loopbrug

De langste kabelbaan voor passagiers in de bergen ter wereld strekt zich uit over 7.455 meter van het centrum van Zhangjiajie tot de 1.518 meter hoge top van de Tianmen-berg, waarbij in 28 minuten een hoogteverschil van 1.279 meter wordt overbrugd. Het in 2005 geopende gondelsysteem van Oostenrijkse makelij voert over woonwijken, rijstvelden en beboste valleien voordat het aankomt bij het bergstation dat in de noordwand van de berg is uitgehouwen. De Tianmen-grot—een 131 meter hoge natuurlijke karstboog die de klif doorboort—staat als een regionaal herkenningspunt sinds een catastrofale rotsverschuiving in 278 n.Chr. tijdens de Drie Koninkrijken-periode de opening veroorzaakte. Lokale kronieken vermelden dat de ineenstorting gepaard ging met donder en zichtbare grondscheuren, wat het hof van de Han-dynastie ertoe aanzette de berg te hernoemen van Songliang-berg naar Tianmen, wat 'Poort van de Hemel' betekent. De moderne Tianmen Mountain tickets tour combineert technisch spektakel met geologisch drama. De glazen 'Skywalk', die in 2011 langs de westelijke klifwand werd geïnstalleerd, steekt 60 meter uit over een verticale afgrond van 1.430 meter. Voor de bouw moesten arbeiders vanaf de top abseilen om ankerpunten in de kalksteenwand te boren. De 2,5 centimeter dikke panelen van gehard glas worden jaarlijks vervangen. De 'Hemelse Trap'—de stenen trap van 999 treden die door de Tianmen-grot omhoog loopt—werd tussen 1998 en 1999 met de hand uitgehouwen door lokale arbeiders, waarbij het verloop van een oude pelgrimsroute werd gevolgd. Elke trede is 50 centimeter breed en de totale stijging bedraagt 300 meter. Zhangjiajie's zandstenen pilaren en karstformaties kregen in 2004 de status van UNESCO Global Geopark. De kalksteensamenstelling van de Tianmen-berg contrasteert met de kwartsiet-torens van het aangrenzende natuurgebied Wulingyuan, wat een uniek ecosysteem creëert. De berg herbergt 42 zeldzame plantensoorten, waaronder de Ginkgo biloba-bosjes bij het tempelcomplex. Op 200 dagen per jaar omhult mist de top, waardoor het middenpunt van de kabelbaan aan het zicht wordt onttrokken en het effect van 'zwevende pieken' ontstaat, dat vanaf de stad beneden zichtbaar is. De Tianmen Mountain kabelbaantickets geven toegang tot zowel het bergstation als het pendelbusnetwerk dat de drie wandelcircuits van de top met elkaar verbindt. Het oostelijke circuit loopt langs de Guigu Plank Road, een 1,6 kilometer lange loopbrug langs de klif, hangend op een hoogte van 1.400 meter. Het westelijke circuit omvat de Yunmeng Fairy Summit, het hoogste toegankelijke punt van de berg, waar stenen tabletten inscripties uit de Qing-dynastie registreren. De aanwijzing tot Tianmen Mountain National Forest Park, verleend in 1992, beschermt 96 vierkante kilometer aan bergbos. Het seizoensgebonden temperatuurverschil bedraagt 15 graden Celsius tussen het dalstation en de top, waardoor de cabines van de kabelbaan zijn uitgerust met verwarmingselementen. Winterse ijsstormen zorgen soms voor sluitingen, hoewel het systeem het hele jaar door werkt wanneer de omstandigheden dit toelaten. Het terminalgebouw in het stadscentrum van Zhangjiajie bevindt zich op de voormalige locatie van een textielfabriek, waarvan de funderingen zijn versterkt om de 57 ton zware kabeltrommels van de kabelbaan te dragen.