Bailong-lift — Verticale toegang tot Yuanjiajie

De Bailong-lift stijgt in 88 seconden 326 meter vanaf de vallei van het Wulingyuan-natuurgebied in Zhangjiajie, waarmee het de hoogste en zwaarste buitenlift ter wereld is. De structuur, voltooid in 2002 na drie jaar bouwen, bestaat uit drie glazen liften met twee dekken die 4900 passagiers per uur naar het Yuanjiajie-plateau kunnen vervoeren. Ingenieurs verankerden het stalen frame direct in de zandstenen klifwand, een prestatie waarvoor 154 meter diep in kwartsietformaties van naar schatting 380 miljoen jaar oud moest worden geboord. De glazen panelen van de lift bieden tijdens de stijging een vrij uitzicht op de Southern Sky Column en de omliggende karstzuilen. Het Yuanjiajie-natuurgebied, dat voornamelijk via de lift toegankelijk is, kreeg internationale bekendheid nadat de zuilformaties inspireerden tot de zwevende Hallelujah-bergen in de film uit 2009 van James Cameron. Het plateau ligt op 1074 meter hoogte en bevat de First Bridge Under Heaven, een natuurlijke stenen boog die 40 meter overspant met een afgrond van 357 meter eronder. Voor de installatie van de lift moesten bezoekers in twee uur tijd 3878 treden beklimmen om hetzelfde uitkijkpunt te bereiken. De lift verkortte die tocht tot minder dan twee minuten, wat de bezoekersstromen door de 264 vierkante kilometer van het Zhangjiajie National Forest Park fundamenteel heeft veranderd. Controverse vergezelde het project vanaf het begin. UNESCO-evaluatoren uitten zorgen over de visuele impact op de werelderfgoedlocatie, wat in 2000 leidde tot een tijdelijke stopzetting van de bouw. Het definitieve ontwerp omvatte een schacht die in de tinten van de omringende kliffen was geschilderd en plaatste de structuur in een natuurlijke rotsspleet om de visuele verstoring te minimaliseren. Het draagvermogen bedraagt 46 ton per cabine, met een seismische weerstand tot magnitude 8.0 en een windbestendigheid tot 12 op de schaal van Beaufort. Dagelijkse inspecties controleren de kabelspanning en hydraulische systemen die de afdaalsnelheid afremmen als sensoren afwijkingen detecteren. De lift is het hele jaar door in bedrijf in het subtropische moessonklimaat van Zhangjiajie, dat zorgt voor 1400 millimeter neerslag per jaar en dichte mist tussen maart en mei. Winterijs zorgt soms voor tijdelijke sluitingen, hoewel verwarmde cabines en antivriessystemen de dienstverlening betrouwbaar houden tijdens het milde koude seizoen van Hunan. Het passagiersaantal piekt tijdens de Nationale Dag-vakantie in oktober, wanneer de wachtrijen ondanks de hoge capaciteit van het systeem oplopen tot meer dan 90 minuten. Het model met enkele reis weerspiegelt de onderhoudskosten van de infrastructuur en de instandhoudingskosten die worden besteed aan het herstel van paden en de bescherming van inheemse soorten binnen de 243 plantenfamilies van het park.