Mont Tianmen — Accès au téléphérique, à la Porte du Ciel et à la passerelle en verre

Le plus long téléphérique de passagers de haute montagne au monde s'étend sur 7 455 mètres, du centre-ville de Zhangjiajie au sommet du Mont Tianmen à 1 518 mètres, gravissant 1 279 mètres de dénivelé en 28 minutes. Ouvert en 2005, le système de télécabines de conception autrichienne survole des zones résidentielles, des rizières et des vallées forestières avant d'arriver à la station supérieure creusée dans la face nord de la montagne. La Grotte de Tianmen, une arche karstique naturelle de 131 mètres de haut qui perce la falaise, est un point de repère régional depuis qu'un effondrement rocheux catastrophique a ouvert le vide en 278 ap. J.-C. pendant la période des Trois Royaumes. Les chroniques locales rapportent que l'effondrement fut accompagné de tonnerre et de fractures visibles au sol, incitant la cour de la dynastie Han à rebaptiser le pic, passant de Mont Songliang à Tianmen, signifiant la Porte du Ciel. La visite moderne avec billets pour le Mont Tianmen allie spectacle d'ingénierie et drame géologique. La passerelle en verre, installée en 2011 le long de la face ouest de la falaise, s'étend sur 60 mètres au-dessus d'un précipice vertical de 1 430 mètres. La construction a nécessité que les ouvriers descendent en rappel depuis le sommet pour percer des points d'ancrage dans la paroi calcaire. Les panneaux de verre trempé de 2,5 centimètres d'épaisseur de la passerelle sont remplacés chaque année. L'Escalier du Ciel, l'escalier en pierre de 999 marches s'élevant à travers la Grotte de Tianmen, a été sculpté à la main par des ouvriers locaux entre 1998 et 1999, suivant le dénivelé d'un ancien itinéraire de pèlerinage. Chaque marche mesure 50 centimètres de large et l'ascension verticale totalise 300 mètres. Les piliers de grès et les formations karstiques de Zhangjiajie ont obtenu le statut de Géoparc mondial de l'UNESCO en 2004. La composition calcaire du Mont Tianmen contraste avec les tours de quartzite de la zone panoramique adjacente de Wulingyuan, créant un écosystème distinct. La montagne abrite 42 espèces végétales rares, notamment les bosquets de Ginkgo biloba près du complexe du temple. Le brouillard enveloppe le sommet pendant 200 jours par an, obscurcissant le point médian du téléphérique et produisant l'effet de pic flottant visible depuis la ville en contrebas. Les billets pour le téléphérique du Mont Tianmen donnent accès à la station supérieure et au réseau de navettes qui relie les trois circuits de marche du sommet. Le circuit oriental longe la route de planches de Guigu, une promenade de 1,6 kilomètre au sommet de la falaise suspendue à 1 400 mètres. Le circuit occidental comprend le sommet de la Fée Yunmeng, le point accessible le plus élevé de la montagne, où des tablettes de pierre conservent des inscriptions de la dynastie Qing. La désignation de Parc forestier national du Mont Tianmen, conférée en 1992, protège 96 kilomètres carrés de forêt de montagne. La variation de température saisonnière atteint 15 degrés Celsius entre la station de base et le sommet, nécessitant que les cabines du téléphérique soient équipées d'éléments chauffants. Les tempêtes de glace hivernales provoquent parfois des fermetures, bien que le système fonctionne toute l'année lorsque les conditions le permettent. Le terminal situé au centre-ville de Zhangjiajie occupe l'ancien site d'une usine textile, ses fondations ayant été renforcées pour supporter les tambours de câble de 57 tonnes du téléphérique.