Parc forestier national de Zhangjiajie — Pics piliers et ponts de verre

En deux ans, le pilier de 1 080 mètres a été rebaptisé Montagne Hallelujah d'Avatar, et le parc forestier national de Zhangjiajie est passé du statut de destination de randonnée nationale à celui de site mondial. Les tours de quartzite précèdent l'Himalaya de 200 millions d'années, mais leur renommée est entièrement moderne.

La zone panoramique de Wulingyuan, qui bénéficie de la désignation de l'UNESCO, protège un paysage façonné par le soulèvement tectonique et l'érosion sélective. L'eau a dissous les couches de sédiments plus tendres, laissant derrière elle les piliers de grès résistants qui définissent aujourd'hui l'horizon. Le canyon du ruisseau Golden Whip traverse le secteur est, son sentier de six kilomètres s'insérant entre des parois de 300 mètres. Des macaques habitent la forêt inférieure ; la salamandre géante chinoise, une espèce menacée, survit dans les affluents d'eau froide du parc. Le plateau de Yuanjiajie, accessible via l'ascenseur Bailong, offre le Premier Pont sous le Ciel — une arche de pierre naturelle de 40 mètres de long — et le point de vue où Zhang Yimou a filmé Le Secret des poignards volants.

Les forfaits de visite de plusieurs jours à Zhangjiajie associent généralement le parc forestier à la montagne Tianmen, accessible par le plus long téléphérique du monde, et au pont de verre de Zhangjiajie qui enjambe le Grand Canyon à 300 mètres au-dessus du fond de la vallée. Les guides privés de Zhangjiajie permettent de naviguer à travers les cinq zones fermées du parc et de déchiffrer le réseau de navettes qui remplace les véhicules privés. Les billets pour l'ascenseur Bailong se vendent rapidement pendant la « semaine d'or » ; l'achat à l'avance est la norme. Le téléphérique de la montagne Tianzi offre un accès au sommet sans les trois heures d'ascension, bien que les billets pour le parc forestier national de Zhangjiajie incluent des trajets illimités en navette entre les zones.

Les forêts de piliers récompensent la persévérance. La foule de la première heure s'amenuise au-delà de Yuanjiajie ; le secteur ouest de Yangjiajie voit dix fois moins de trafic tout en abritant des formations tout aussi spectaculaires. Les séjours d'une nuit dans le village de Wulingyuan ou sur la montagne Tianzi permettent des départs avant l'aube, lorsque la brume efface le fond des vallées et que les piliers semblent flotter.